La Grand-Place

Bruxelles

Je les ai attendus une heure dans le hall d'un hôtel tapissé couleur saumon, devant un arbre de Noël avec les lumières qui clignotent. Leur vol Moscou-Bruxelles avait été annulé la veille à cause d'une météo capricieuse. Ils sont arrivés à la course, un groupe de huit qui hochait de la tête à chacune de mes phrases jusqu'à ce que l'interprète se pointe.

On avait déjà 5 minutes de retard sur l'horaire quand ils ont pris les clés de leur chambre. Et entre le départ et nous se trouvaient encore un rideau de douche qui sent l'humidité, des lits jumeaux collés sensés être séparés, pas assez de cintres dans le placard et pas de bouilloire pour faire le thé tous les soirs. J'ai commencé à être gênée quand le commis à la réception de l'hôtel à 250 euros la nuit a répondu sèchement à l'Ouzbek qui voulait deux lits séparés «qu'il fallait seulement les décoller» en roulant les yeux...

Après, on s'est présenté au mauvais bâtiment de la Commission européenne, parce qu'on nous avait donné la mauvaise adresse. Re-gêne. On a fini par tous s'enregistrer, numéros de passeport en prime, sous les commentaires arrogants du gars de la sécurité, et on est monté dans une salle de conférence pourrie où il faisait trop chaud, pour entendre un responsable du fonds social de l'UE pas préparé. Là, j'étais à peu près aussi gênée que quelqu'un de respectable que l'on attrape en train d'écouter Loft Story en rediffusion.

Les gens des pays en développement idéalisent souvent l'Europe, l'Occident. Des nations de princes avec des routes impeccables, des servants polis et dociles et des montres Rolex.

J'ai eu honte. Au début, j'ai cru que c'était de ne pas être à la hauteur de la légende. Mais qu'allaient-ils penser de nous? NOUS. Comme si je formais vraiment un «nous» avec les Belges... Mais au bout de quelques minutes, ça n'était déjà plus ça. Il faut bien dégonfler le mythe un jour ou l'autre, et ça ne pouvait qu'être bon pour leur amour-propre.

J'ai eu honte qu'on les ait pris à la légère.

- Les Ouzbeks s'en viennent faire un tour, on n'a pas trop le temps, mais y connaissent pas grand-chose, pas besoin de se forcer. Anyway, vont être impressionnés par la Grand-Place. Ah, qu'elle est belle la Grand-Place.

Ça ne vous rappelle pas quelque chose? Un indice? La Chine diplôme des milliers d'ingénieurs par année et bat les Bordeaux français avec son vin dans les concours mondiaux pendant qu'au Québec on vivote sur le Plan Nord.